¿Cómo comienza Fresh Sound Records?

Fresh Sound Records como sello discográfico de jazz nació en 1983. En sus inicios empezó haciendo reediciones en vinilo de catálogos pertenecientes a grandes discográficas como RCA, Columbia, MCA y toda la línea de EMI Records. Más tarde la diversidad de sellos que figuraban en nuestro catálogo se fue ampliando al negociar la inclusión de otros sellos de discográficas independientes, como entonces eran Roulette, Bethlehem, Dawn, Argo, etc… y así fuimos incrementando la producción de las reediciones.

¿En qué momento comienzan las producciones propias de Fresh Sound Records?

Empezamos con producciones propias realizadas en Barcelona y en Los Angeles con músicos, en su mayoría ilustres veteranos, de la costa oeste. El primer disco que Fresh Sound grabó, como producción propia, fue en el verano del ochenta y cuatro: The Dave Pell Octet Plays Again. Fue mi primer viaje a Los Angeles, y a raíz de esta grabación surgió una gran amistad con Dave Pell, y una relación muy especial. Fue como un padre para mí, me presentó a muchos músicos y productores de la época dorada del jazz de la West Coast durante los 50s. Un estilo que desde que lo empecé a conocer enseguida me gustó, no solo por los excelentes solistas, sino por la importancia que tenían los arreglos en el repertorio de la mayoría de los grupos de la escena californiana. A lo largo de mis viajes durante los años 80 y 90, tuve la suerte de conocer a algunos de mis arreglistas preferidos, ídolos y referentes en este campo, como fueron Marty Paich, Shorty Rogers, Pete Rugolo, Bob Florence, Johnny Mandel, Henri Mancini, entre otros, y el todavía activo Bill Holman. 

¿De qué manera la producción propia impulsó al sello?

La producción propia ayudó a que Fresh Sound empezara, no solo a ser conocida por los coleccionistas, sino también por los músicos. Así después de aquel primer álbum de Dave Pell, vinieron discos de músicos como Bud Shank, Bob Cooper & Lou Levy, Bill Perkins, Claude Williamson, Herb Geller, Conte Candoli, Pete Jolly, Frank Strazzeri y también del pianista sueco Jan Lundgren, entre otros, así como los que grabamos en Barcelona con Jerome Richardson, Charlie Mariano y Mundell Lowe, con la participación de Tete Montoliu.

Dentro del catálogo de Fresh Sound hay una estética, y cualquiera que conozca el sello puede identificarlo. En mi opinión el catálogo de reediciones y de inéditos puede gustar más o menos, pero es consistente, coherente y me proporciona la suficiente satisfacción para seguir buscando proyectos de interés. Hay coleccionistas y aficionados de muchos países que siguen la evolución del catálogo desde sus inicios. A partir de la década de los 90, la producción de títulos en CD ha sido continua y lo sigue siendo, porque el CD todavía tiene sus adeptos. En las últimas tres décadas, en CD se ha reeditado casi todo, y para hacer una reedición hoy en día hay que intentar aportar algo más a los proyectos para que el coleccionista lo aprecie, y así lo entienden los sellos que trabajan con rigor. Reeditar por reeditar me parece que no tiene sentido. Es por eso que con el CD y el vinilo se puede ofrecer este valor añadido, que el digital de momento no permite.

¿En qué momento nace Fresh Sound New Talent y cómo se compatibiliza con las otras líneas del sello?

A finales de los ochenta sentí la necesidad de grabar a jóvenes talentos, músicos nacionales y músicos americanos que estaban de paso por Barcelona, y así nació Fresh Sound New Talent en 1992. En su origen la escena que empecé a documentar fue la local. Era un buen momento, con el Taller de Músics, dando sus frutos con una excelente generación de músicos pionera, que empezaba a darse a conocer en Barcelona, en los escenarios del Jamboree, el Pipa Club, y como no, también en la Jazz Cava de Terrassa entre otros locales. Después de los muchos años en los que el gran Tete Montoliu, en Barcelona, y Pedro Iturralde en Madrid, eran los únicos nombres internacionalmente conocidos de nuestro jazz, era alentador vislumbrar una nueva y prometedora era, que no ha dejado de crecer desde entonces. Con la idea de grabar a los nuevos y emergentes talentos empezó paulatinamente a aumentar la propuesta del catálogo. El propósito era dar la máxima libertad creativa a los grupos recién formados, para que encontraran un espacio donde sentirse cómodos para exponer sin condiciones sus proyectos. En ese momento surgió la oportunidad de grabar a Brad Mehldau, en un disco emblemático When I Fall In Love, junto a Jorge y Mario Rossy, y aquello catapultó al sello a primer plano. Mientras que las reediciones las disfruto de un modo más íntimo, el disco con un músico joven y en activo te proporciona otro tipo de energía. Son dos experiencias apasionantes y perfectamente compatibles.

Desde principios de los ochenta, Fresh Sound se especializó en la publicación de discos clásicos de Jazz americano, especialmente de la década de los cincuenta; discos que sus sellos originales habían relegado a un segundo plano, cuando no directamente al olvido, con el advenimiento de la era digital a principios de los noventa y el vencimiento de los plazos de explotación de derechos de muchas de esas grabaciones pasados los cincuenta años que marcan la mayoría de leyes de propiedad intelectual. Con un trabajo minucioso de arqueología musical, Pujol se entregó en cuerpo y alma a la titánica tarea de recuperar y devolver su justa relevancia a un montón de grabaciones ensombrecidas por el paso del tiempo y, en muchos casos, el maltrato del mercado y sus propias casas discográficas. Un trabajo que vendría a definir el concepto de prestigio; tal es la magnitud, reputación e importancia de su labor de rescate de un legado artístico fundamental que, sin Fresh Sound, seguramente se habría perdido o sería prácticamente imposible de encontrar (y estamos hablando de, literalmente, cientos de referencias).

Asomarse al catálogo de Fresh Sound es abrir la puerta a un vasto universo de artistas, estilos y sellos discográficos especializados que nos permiten viajar a través del tiempo a lo largo de una larguísima tradición musical que se remonta a principios del siglo pasado y llega hasta nuestros días. Dentro de ese catálogo encontramos tótems de la talla de Charlie Parker, Louis Armstrong o Duke Ellington, pero es el trabajo de reedición de nombres menos conocidos dentro de esa tradición lo que le otorga a Fresh Sound ese bien merecido marchamo de seriedad y criterio del que goza en la actualidad. Las reediciones de Fresh Sound (siempre cuidadas, remasterizadas cuando es necesario, ampliadas con material inédito y acompañadas de un preciosista trabajo tanto en la elaboración de textos como en las fotografías y ilustraciones) son la marca de la casa y la guía de estilo de una parte muy importante del legado artístico del sello. Cuesta pensar en un sello relevante en la historia del Jazz que no cuente con reediciones a cargo de Fresh Sound; Verve, Riverside, RCA, Prestige… la lista es larga, y el número de tesoros incluidos es apabullante.