Francisco Mela feat:
Matthew Shipp & William Parker

-Music Frees Our Souls Vol.1- 577 Records

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-Music Frees Our Souls Vol.1 – (577 Records, 2021) Francisco Mela, drums/ Matthew Shipp, piano/ William Parker, bass 

Texto: Pepo Márquez

Fotos: Kenneth Jimenez

Drummer Francisco Mela (Cuba, 1968) is living the last few months at full speed: of the eight albums as a leader that make up his discography since he debuted with Melao in 2006 (released by the Barcelona label Ayva Música), the last two have seen the light in 2021…

Francisco Mela ft. William Parker, Matthew Shipp, for McCoy Tyner ‘Music Frees Our Souls, Vol. 1’

…It’s the first time this has happened and it is most likely due to the new momentum his career has taken since he signed for 577 Records just a year ago. The New York imprint was responsible for launching MPT: Francisco Mela Trío, Vol. 1 at the beginning of the year, and on that occasion the trio was completed by the Cuban Hery Paz on tenor saxophone and the guitar of the Venezuelan Juanma Trujillo, also present in this new recording, this time as an assistant engineer. The change from that album to this Music Frees Our Soul Vol. 1 is complete and is marked not only by the alternance of musicians and instruments, but also by the approach: before, songs were written by one or the other, whereas here is a team dedicated to improvisation, to a common effort. An improvisation that does not sound like another day in the studio, but rather conveys an overwhelming sensitivity and inspiration that, unlike too many improvisation records, welcomes the listener instead of pushing them away. And that is exactly where the immense value of this work lies.

Matthew Shipp and William Parker have been among the elite of free jazz and avant-garde music for years, together and separately. Since they met for the first time on Points (Silkheart, 1992), the album that represented Shipp’s second experience as a leader (the quartet was completed by Rob Brown on alto sax and Whit Dickey on drums), the pianist and double bass player haven’t stop to appear together on albums and performances all over the world. The absolute instrumental mastery of Shipp and Parker with their instruments, and the connection proven over almost thirty years of partnership, distances this recording from any frivolity and praises even further the work of Francisco Mela, a heterodox drummer in the forms, a player with his own style and someone who’s far from any gratuitous exhibitionisms. He is the engine of this monumental project: Music Frees Our Soul Vol. 1 is just the first installment of his particular tribute to the historic pianist McCoy Tyner (died in March 2020), who signed him to his trio in 2009 after seeing him play with Joe Lovano’s quintet and who became his mentor in the last years of his life. It was after a concert at the Blue Note in New York City where Tyner said, pointing to Cecil Taylor, who was coming out to greet him in the dressing room: “I wish I were as free as Cecil. We make music to free our souls”. This mysterious statement was forever recorded in Mela’s memory. If all goes according to plan, the trilogy will be completed at the end of this year with the edition of volumes 2 and 3, for which the Cuban has already called upon the pianists Cooper-Moore and Leo Genovese, two other avant-garde jazz referents.

Superstitious or not, the session took place on Friday, November 13, 2020, at the Douglass Recording Studios in Brooklyn, New York, where The Neils Cline 4, Julian Lage or Esperanza Spalding have also worked. With a simple but determined “OK guys, you ready? Rolling!» with an undoubted Latin accent, Light of Mind begins, the first of the three compositions that make up Music Frees Our Soul Vol. 1 that lasts up to twenty minutes in length and where the first breath (which is not such either) reaches from minute fifteen. Until that moment, the trio sped down the slope of the free, with Matthew Shipp as the maximum melodic reference and with Mela and Parker leaving a good dust cloud behind them. The case of the double bass player is amazing: at almost 70 years old, he plays better and faster than ever without ever losing his composure or focus. Dark Light is a simple intermission with a melodic ending that doesn’t last four minutes. A well-deserved rest before returning to the race with the seventeen-minute-odd Infinite Consciousness that closes the album. A piece with four very different parts where it seems that Shipp’s right hand approaches a Latin melody just before his left hand turns the piano into a storm.

Music Frees Our Soul Vol. 1 is available in a limited edition of 100 copies on blue vinyl, black vinyl, CD, and digital.

FRANCISCO MELA FT. WILLIAM PARKER AND MATTHEW SHIPP (LIMITED EDITION BLUE VINYL)

Ambrose Akinmusire

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OCTUBRE, 2021

Texto: Ricky Lavado

Con veintiocho años recién cumplidos y tres discos a sus espaldas que le habían coronado por derecho propio como una de las voces más importantes del Hip Hop contemporáneo, el californiano Kendrick Lamar se sacó de la manga en 2015 una obra maestra con título críptico y portada icónica que, pasados los años, no ha hecho más que incrementar su estatus como una de las grandes obras de arte que ha producido el mundo de la música en lo que llevamos de siglo…

Joshua Redman & Ambrose Akinmusire perform Wayne Shorter’s “Joy Ryder” (Live at SFJAZZ)

To Pimp A Butterfly (Aftermath, 2015) era una celebración de la cultura afroamericana, sin eufemismos ni maquillaje; con sus triunfos, sus derrotas, sus virtudes y sus pecados; con su tradición de lucha y resistencia, su sentido comunitario y su orgullo identitario, enraizado en un pasado cuyos tentáculos de opresión y violencia se alargan hasta nuestro presente. Para dar forma a su obra magna, el rapero de Compton se rodeó de leyendas como George Clinton; pesos pesados de la historia del Hip Hop como Pete Rock, Dr. Dre o Snoop Dogg; nuevos valores del Rap contemporáneo como Pharrell Williams, SZA o Rapsody; visionarios que están redefiniendo los límites del Funk y la música electrónica en el siglo XXI como Thundercat o Flying Lotus; y nuevas estrellas del Jazz actual como Kamasi Washington, Robert Glasper o Terrace Martin. En este último grupo de colaboradores se incluía también a Ambrose Akinmusire; un trompetista californiano de ascendencia nigeriana, músico superdotado (escudero, siendo un veinteañero, de Steve Coleman, Roy Hargrove o Jack DeJohnette), y uno de los estandartes del impulso renovador que atraviesa la música negra (en su más amplia acepción) en los tiempos del movimiento Black Lives Matter: un impulso de interrogación y búsqueda; de inconformismo creativo y análisis social; de denuncia, de necesidad de expresión y de expansión artística que Akinmusire comparte con algunos de los valores más importantes y determinantes del inabarcable cajón desastre del Jazz contemporáneo: desde el apasionante viaje en el que han convertido sus carreras Christian Scott aTunde Adjuah o Shabaka Hutchins (en solitario, liderando Shabaka & The Ancestors of The Comet Is Coming y, sobretodo, al frente de los imprescindibles Sons Of Kemet), a la espiritualidad para el siglo XXI de Kamasi Washington; del laboratorio creativo de la fértil y joven escena londinense liderada por Nubya García o Theon Cross, al universo del sello International Anthem (Angel Bat Dawid, Irreversible Entanglements, Damon Locks Black Monument Ensemble…). De igual forma que Kendrick Lamar hace tiempo que escapa a la definición maximalista de cantante de Rap para pasar a engrosar la inacabable lista de artistas que, superando etiquetas y acotaciones estilísticas, dan forma a la tradición de la Música Negra (así, en mayúsculas); bien se podría decir; que Ambrose Akinmusire, desde su propio universo en continua expansión, supera los parámetros del Jazz para unir su voz a una nueva generación de jóvenes creadores dotados de un genio improbable y explosivo que están reformulando la tradición del Jazz para dar respuestas a un interrogante urgente e imperativo; ¿Qué significa ser negro en el nuevo milenio?

El estreno discográfico de Ambrose Akinmusire, el flamante Prelude To Cora (Fresh Sounds New Talent, 2008), llamó rápidamente la atención del mismísimo Don Was (presidente de Blue Note desde 2012). De forma críptica y certera, se refirió al joven californiano en estos términos: «La primera vez que lo vi en concierto observé que lo que intentaba era describir lo que oía en su cabeza y que las palabras le fallaban». Ese componente narrativo y expresivo de la música de Ambrose Akinmusire, desplegado de forma majestuosa en su aplaudido y laureado debut para Blue Note When The Heart Emerges Glistening (Blue Note, 2011), adquiriría unos niveles de profundidad y seriedad diferenciales con The Imagined Savior Is Far Easier To Paint (Blue Note, 2014). Si, como decía Don Was, la música de Akinmusire es un intento de describir lo que oye en su cabeza; con The Imagined Savior Is Far Easier To Paint, Akinmusire destacaba como una de las mentes más inquietas y creativas de su generación, ofreciendo una obra atravesada de forma transversal por la violencia, el racismo, las ciudades en llamas y la polarización estructural de la sociedad estadounidense en la segunda década del milenio. La voz de un niño leyendo una lista de jóvenes afroamericanos asesinados por la policía («Rollcall For Those Absent»), o la reflexión sobre los índices de detenciones y encarcelamientos entre la juventud negra («Ceaseless Inexhaustible Child») convertían al tercer disco de Akinmusire en un retrato descarnado de la realidad de la población negra en Estados Unidos en los últimos coletazos de la era Obama; un relato con el que el de Oakland se alejaba de la complacencia y el encorsetamiento que a menudo lastra al Jazz contemporáneo (en forma de comodidad de regusto muzak, experimentación freejazz puramente estética, o de abuso hasta la extenuación de revisiones de estándares), para dotar a su música de un contenido crítico y una profundidad expresiva que le situaban en un terreno apasionante que tendía lazos de unión entre el Jazz político que puso banda sonora a las luchas por los derechos civiles de los sesenta y setenta (Archie Shepp, Charles Mingus, Sonny Rollins…) y la vertiente más comprometida y reivindicativa del Hip Hop actual. 

 Tras sumarse al universo de Kendrick Lamar y aportar su granito de arena a To Pimp a Butterfly, y después de maravillar de nuevo al mundo del Jazz con el disco en directo A Rift In Decorum: Live At The Village Vanguard (Blue Note, 2017), Ambrose Akinmusire decidió hacer saltar por los aires el tablero de juego con una obra inabarcable, excesiva, profunda y comprometida que surgía como respuesta al encargo de llevar a cabo su «idea más loca» por parte del Ecstatic Music Festival de Manhattan.  Origami Harvest (Blue Note, 2018), el resultado de dicho encargo, es una sinfonía en la que Jazz, Rap, música de cámara, spoken word y puro genio experimental se dan la mano para crear un lienzo apasionante con estética urbana, orgullo racial, inconformismo creativo e interrogación sociopolítica. Con Origami Harvest (una obra tan difícil, personal, inquietante y misteriosa como indiscutiblemente brillante y relevante), Akinmusire llevaba al extremo las posibilidades narrativas de su peculiar enfoque de la creación, regalándonos un trabajo que dinamita etiquetas para crear nuevos marcos de referencia que dialogan con su tiempo y se extienden hacia terrenos creativos inexplorados. En Origami Harvest hay riesgo, tradición, vanguardia, experimentación, búsqueda, abstracción, rabia, calle y, sobre todo, la determinación de un artista empeñado en establecer un diálogo a través de la música que recoge el pulso de los tiempos que nos ha tocado vivir y nos fuerza a mirar hacia adentro y replantearnos muchas cosas. 

On The Tender Spot Of Every Calloused Moment (Blue Note, 2020), de momento, el último capítulo de ese maravilloso relato que da forma a la discografía de Ambrose Akinmusire, supuso una fascinante inmersión en sus raíces africanas; así como una muestra incontestable de versatilidad a base de improvisación modal, Blues, libertad avant-garde, clasicismo baladista y experimentación inconformista para construir un alegato sobre la progresiva precariedad de las clases populares de su Oakland natal debido a los procesos de gentrificación derivados de la burbuja de Silicon Valley (en sus propias palabras, On The Tender Spot Of Every Calloused Moment responde a la necesidad de «expresar el dolor, la belleza y el optimismo de ser negro»). 

Ante una muestra de talento tan descomunal y personal como el desplegado por Ambrose Akinmusire sin haber cumplido todavía los cuarenta, al resto de simples mortales lo único que nos queda es sentirnos agradecidos y afortunados de poder estar disfrutando de una de las trayectorias más apasionantes y profundas que nos ha regalado el Jazz en los últimos tiempos; y de un creador único que ya se ha hecho con un espacio propio en la larga tradición de la cultura afroamericana. En tiempos aciagos, música que eleva el espíritu, prende mechas y alimenta el cerebro.

WDR BIG BAND feat. Orrin Evans & Ambrose Akinmusire – This Little Light Of Mine