La serie comenzó con un referente absoluto del jazz en Portugal: Carlos Barretto, maestro del contrabajo y figura clave en la historia del festival, fue su primer programador, ahora regresa al escenario como artista, presentando su último trabajo, Lonely Dog publicado en 2024. Carlos Barretto combina el arco y el pizzicato con técnicas extendidas y preparación del instrumento. En ciertos momentos, pinzas sujetas a las cuerdas generaron un sonido seco, duro, percutivo, como gotas golpeando la madera. La exploración es constante, como debe ser en un artista que no se detiene. El uso puntual de efectos electrónicos y la creatividad con que manipula el arco, las cuerdas y el cuerpo del contrabajo confirman que estamos ante un músico que sigue evolucionando. Dramático, profundo, versátil y arriesgado. Carlos Barretto abrió el festival con una declaración clara de intenciones.

Después nos dirigimos al histórico Convento de San Bernardo. El altar, bañado en una luz azul impactante, se convirtió en escenario para un concierto único, el esperado encuentro a dúo entre dos grandes nombres de la música improvisada portuguesa e internacional Carlos Bica, contrabajista de renombre residente en Berlín, y el brillante acordeonista João Barradas. Juntos por primera vez con temas de Joao Barradas escritos para este acontecimiento. Un diálogo de exploración e improvisación único. Música improvisada, jazz vanguardia y música clásica contemporánea. Carlos Bica, siempre innovador, melódico, con un enfoque sereno y profundo; João Barradas, compositor inquieto de excepcional musicalidad. Música con espacios, cargada de intención, en un continuo desde lo clásico hasta la abstracción sonora más compleja. Narrativas que sorprenden, se desdibujan, se expanden y se cruzan en tiempo real. Dos maestros, dos generaciones, dos voces que se encuentran por primera vez en una conversación musical sin mapas ni límites. Un concierto increíble.

La exigencia de un concierto en solitario es absoluta: requiere presencia total, entrega sin concesiones. Carlos Bica lo asume con una elegancia serena. Expresión pura, melodía y comunicación directa. Un set lleno de contrastes, diversidad de registros y matices tímbricos: uso del arco, exploración de técnicas extendidas, trazó líneas melódicas y narrativas que generan tensión, expectación y sorpresa, con espacios y silencios, que hacen que la música respire aportando profundidad. Su sonido es melódico y contundente, a la vez que sensible y creativo. Se mueve en un territorio más cercano a la música clásica contemporánea. Un universo en sí mismo. Nos gusta todo de Carlos Bica: su precisión, su riesgo, su sensibilidad, su capacidad de emocionar.

El Centro de Artes Escénicas de Portalegre (CAEP) acogió la presentación del último trabajo de Dorantes, reconocido pianista español de raíces flamencas. A piano solo, el artista ofreció un concierto presentando su disco: Identidad. Su propuesta, la más convencional del festival, fue aclamada por el público.

Explosión de ideas, contrastes y energía vital en el Claustro del Convento de Santa Clara con el cuarteto liderado por la saxofonista y compositora Signe Emmeluth: Emmeluth’s Amoeba Quartet. Desde Noruega llega esta formación explosiva y radicalmente contemporánea, integrada por Karl Bjorå, guitarra, Ole Mofjell, batería y Christian Balvig, piano, junto a Signe Emmeluth en el saxofón alto. Signe Emmeluth, es hoy una de las voces potentes del jazz contemporáneo europeo, que ha grabado a dúo con Kresten Osgood, ha formado parte del Trondheim Jazzorkester y de la Supersonic Orchestra de Gard Nilssen. Presentan el álbum Banshee, su último trabajo nominado al Spellemannprisen (Premios Grammy Noruegos) en la categoría Jazz 2024 y al Danish Music Awards Jazz 2024. Basado en una estética contemporánea, el cuarteto se mueve con soltura entre lo escrito y lo improvisado, combina elementos del free jazz y la música contemporánea. Es una propuesta enérgica, ambiciosa, compleja y absolutamente magnética, de líneas narrativas elásticas, atrayentes de gran vitalidad expresiva en un compromiso con el aquí y ahora.

El festival arrancó el martes en el Stadtsaal con las actuaciones de los finalistas de los Premios Jazz Joven, una de las citas más esperadas del evento. Entre ellos, merece una mención especial nuestra querida Sara Lilu, quien, en formato dúo junto al talentoso guitarrista Alesander Peña Uriarte, logró cautivar a toda la audiencia con una interpretación llena de sensibilidad y frescura. El resto de finalistas, todos increíbles, incluían a KOOB, Tuva Halse Quintet, Searching for Home y el brillante trío Anaphora que se ha proclamado vencedor de este concurso de 2025.

El miércoles nos condujo al Wackerhalle, donde tuvimos la oportunidad de disfrutar de nuevo de la música envolvente del trío ganador del concurso de jazz joven. La noche continuó con la actuación de la primera gran estrella del festival, Gregory Porter, cuya inconfundible voz resonó con fuerza, arropada por una banda excepcional que contó con músicos de la talla de nuestro querido Tivon Pennicott.

El jueves, en el mismo escenario, el público estalló en aplausos ante la vibrante actuación del gran ensemble OJKOS, la orquesta de compositores de jazz de Oslo, cuya propuesta innovadora y fresca dejó una huella imborrable. Del sonido europeo transitamos rápidamente a la energía arrolladora de la segunda banda de la noche, liderada por el emblemático Kenny Garrett, a quien habíamos tenido el placer de saludar días antes en Madrid gracias a Summum. La banda interpretó con fuerza y pasión la música de su penúltimo disco, Sound From The Ancestors, en un viaje sonoro marcado por gritos de blues, complejos grooves y el inconfundible pulso funky que define esta etapa de su carrera.

Como cada noche, tras los espectáculos, la peregrinación jazzística continuaba. Algunos tomaban el autobús, otros recorrían a pie la ciudad hasta llegar al Jazzkeller, donde la combinación de la bendita cerveza alemana y la música del trío de Lawrence Fields se convertía en un ritual imprescindible. Cada noche, la formación presentaba el primer disco del pianista siempre combinado con standards por todos conocidos y brindando así al público la experiencia de un jazz profundamente arraigado en la tradición afroamericana, vibrante y auténtico, capaz de sanar oídos y almas por igual.

El viernes amaneció soleado en Burghausen, una energía bienvenida para afrontar una noche de programación desbordante. Con dos conciertos en el Wackerhalle, otros dos simultáneos en el Juz Burghausen y otro más simultáneo en el Stadtsaal, la oferta musical se volvía casi inabarcable. Algunos logramos ingeniárnoslas para experimentar lo más parecido a la bilocación, saltando de un escenario a otro en un intento de no perdernos ni un solo instante de esta intensa jornada jazzística. Comenzamos la noche en el gran hall, donde los Lehmanns Brothers nos regalaron una refrescante dosis de funky jugoso y vibrante. Este formidable ensemble de jóvenes músicos, que se conocieron en el colegio, conquistó al público desde el primer compás. Su carismático líder, vocalista y frontman logró desdibujar cualquier expectativa sobre su origen natal. Con una energía arrolladora que evocaba el espíritu de James Brown, su presencia en escena y su sentido del humor parecían sacados directamente del corazón del funk estadounidense. La música, cargada de groove y acompañada de letras que invitaban a una celebración amorosa y pacífica de la vida, terminó por levantar a toda la platea, que no dudó en entregarse al baile.

Tras este electrizante espectáculo, llegó el turno del legendario baterista y compositor Billy Cobham. Su impacto en el jazz y la fusión sigue siendo, aún hoy, una referencia ineludible, manteniendo su espíritu innovador intacto. La imponente configuración de su batería, con su característico doble bombo, aporta una potencia arrolladora al sonido de su banda. Cobham presentó el Spectrum 50 Project, una formación que celebra el 50 aniversario de su icónico álbum Spectrum, piedra angular de la fusión. La banda, resultado de dos años de gira conmemorativa, revivió la esencia de aquel revolucionario trabajo con la misma energía que lo convirtió en un hito de la historia del jazz.

Con no poca prisa, nos dirigimos al Stadtsaal para disfrutar del segundo pase de la Bujazzo, la Bundes Jazz Orchester. Si queréis conocer más sobre esta extraordinaria Big Band, os recomendamos escuchar el doble episodio de nuestro podcast donde entrevistamos al saxofonista barítono Lorenz Kanuft y al director del proyecto, Henning Vetter. Esta agrupación es un verdadero semillero de talento, formada por músicos jóvenes —algunos aún en el bachillerato y otros en la universidad— que consiguen un sonido que rinde homenaje a las grandes Big Bands de la historia, a la vez que incorpora elementos de la tradición folclórica alemana. En esta ocasión, presentan un proyecto de gran carga histórica y emocional, donde reinterpretan la música —comúnmente conocida en Alemania— de compositores alemanes perseguidos por el régimen nazi, dándole nueva vida dentro del contexto orquestal del jazz. Un concierto imprescindible, lleno de memoria, reivindicación y excelencia musical. Al mismo tiempo, en el Juz, las bandas Karaba y, seguidamente, Grande Mahogany se habían encargado de sembrar la fiesta a través de sus diversas propuestas artísticas, que combinaban jazz y rock psicodélico los unos y R&B, soul y rock los otros.  Muchos de estos músicos no quisieron perderse la oportunidad de prolongar la magia de la noche y, más tarde, se dejaron caer por la jam session del Jazzkeller, avivando aún más el fuego de un ambiente que poco tardó en aprobar la excelencia de los mismos.