Miriam Ast
Usted ya es un fijo en la escena jazzística alemana y europea. Cuéntenos algo sobre usted, ¿cómo empezó todo? ¿De dónde viene musicalmente, qué estudió?
Mis padres dicen que cantaba antes de saber hablar. Mi padre, profesor de música y organista en mi ciudad natal, Speyer, ejerció una gran influencia en mí tocando el piano y la música en general. A los 10 años canté en su coro de gospel y de adolescente como solista ante un gran público. Al mismo tiempo aprendí a tocar el saxofón, lo que me llevó al jazz y a la big band. Al mismo tiempo, participé como saxofonista en la orquesta juvenil de jazz de Renania-Palatinado y como cantante de jazz y gospel en varios proyectos de banda.
Rápidamente me di cuenta de que cantar me da el don de emocionar especialmente a la gente. Los momentos gratificantes sobre el escenario me inspiraron para seguir desarrollándome musicalmente. A los 18 años supe que quería dedicarme profesionalmente a la música y, tras terminar el bachillerato, estudié «Jazz y música popular» con las dos asignaturas principales de saxofón de jazz y canto en la Escuela Superior de Música de Maguncia.
¿Qué artistas y músicos le han influido más?
Llegué al jazz a través de cantantes como Diana Krall y Ella Fitzgerald. También me influyeron discos de jazz instrumental clásico como Blue Train de John Coltrane o Kind of Blue de Miles Davis. Recuerdo el momento en que escuché por primera vez el solo de scat de Ella Fitzgerald en How High the Moon. Me quedé sin palabras… Aquello puso el listón de la improvisación vocal muy alto para mí. Me inspiraron músicos como Dexter Gordon, Cannonball Adderly, Dick Oatts y Will Vinson al saxofón.
La cantante y artista de jazz que más me ha influido es la británica Norma Winstone. Tuve la gran suerte de recibir clases con ella durante mi máster en Londres y de escucharla en directo en varios conjuntos. La música de Norma es auténtica, sensible y atrevida. Sus letras cuentan historias de la vida y tratan temas complejos. Y utiliza su voz con gran calidad técnica y como color instrumental.
A pesar de su fama internacional, siempre me ha parecido muy modesta. Cada vez que la escucho en directo, me fascina la naturalidad con la que interactúa con sus compañeros músicos. Algunas de mis grabaciones favoritas de ella son el álbum Like Song, Like Weather con John Taylor y también Music for Large & Small Ensembles de la Kenny Wheeler Big Band.
Su música me atrae tanto porque, debido a mi formación como saxofonista, siempre estoy buscando formas de trasladar las exigencias técnicas del jazz instrumental a la voz y, al mismo tiempo, transmitir más emociones con las letras. Espero que muchos más grupos y compositores utilicen los timbres y habilidades de los cantantes en sus composiciones.
¿Cuándo fundó su primera banda?
En el colegio tenía una banda de jazz con amigos y mi padre, con la que actuábamos en vernissages y celebraciones. Luego las cosas se pusieron realmente en marcha en Maguncia: mi cuarteto con compañeros de estudios, The Ropesh con Lorenzo Colocci, con el que ganamos el Premio Joven Alemán de Jazz Osnabrück, el Proyecto Catedral del ganador del Premio de Jazz de Hesse Vitold Rek con Peter Reiter, pianista de la HR Big Band. Y mi primer viaje al folclore como cantante de largo recorrido con Klezmers Techter.
En 2014 cursaste un máster en la Royal Academy of Music. Qué te pareció tu estancia en Inglaterra? Qué experiencias y proyectos musicales especiales viviste allí?
Londres me encantó con todas sus posibilidades, la gran escena cultural y el ambiente multicultural. En la Royal Academy estuve rodeado de los jóvenes músicos de jazz con más talento del país. Uno de mis compañeros, por ejemplo, era Jacob Collier, que entretanto se ha labrado un nombre en una carrera internacional.
La estancia en Inglaterra me supuso un gran reto, pero sobre todo me animó y me ayudó a desarrollar mis capacidades. No conocía a nadie en Londres y tuve que establecer todos mis contactos a través del máster y durante el tiempo posterior. Además, era la única cantante de mi clase y tenía los mismos ejercicios y pruebas técnicas que mis compañeros de instrumental.
Lo más destacado fueron los conciertos en los Festivales de Jazz de Londres, por ejemplo de Avishai Cohen con Mark Guiliana y Shai Maestro. Las clases magistrales y los conjuntos en la Royal Academy también fueron impresionantes con John Taylor, Aaron Parks, Snarky Puppy o Ben Wendel.
Tras licenciarse, vivió varios años en Londres, hasta 2021. Cómo ha evolucionado todo?
La diversidad de la escena jazzística londinense me brindó muchas oportunidades, así que decidí quedarme allí después de mi máster. Aunque el periodo inicial fue complicado, a principios de 2017 surgieron grandes oportunidades: Conseguí un puesto permanente como profesora titular en el Conservatorio de Leeds. También pude fundar un coro de jazz, con el gran apoyo de Jamil Sheriff, el director del departamento de jazz.
Además de mi trabajo como profesor, participé activamente en varias bandas y proyectos. Por un lado, fui cantante en el London Vocal Project. Dirigidos por el pianista de jazz, compositor y profesor de la academia Pete Churchill, realizamos exigentes proyectos corales. Pete adaptó el álbum completo Miles Ahead de Miles Davis para coro de jazz y le escribió la letra junto con el cantante de jazz y poeta estadounidense de fama mundial Jon Hendricks. Fue un proyecto ambicioso en el que cantamos armonías muy complejas en un coro a ocho voces. En la primavera de 2017 cantamos el estreno mundial en Nueva York en presencia de Jon Hendricks, que lamentablemente falleció ese mismo año.
Ese mismo año gané el Premio al Mejor Vocalista en el Concurso Internacional de Jazz de Bucarest con el pianista de jazz español Víctor Gutiérrez. Víctor y yo habíamos compuesto arreglos de jazz moderno de estándares de jazz durante mis estudios de máster, como Alone Together y ‘Round Midnight. El dúo me dio la mayor libertad para explorar nuevas técnicas, como los elementos vocales-percusivos. El premio atrajo la atención en la escena londinense y, por lo tanto, más conciertos, incluidos los festivales de jazz de Londres y el Ronnie Scott’s Jazz Club. En 2018, lanzamos nuestro álbum debut Secret Songs en Mons Records. Nos apoyaron especialmente durante este tiempo Nikki Iles, una gran pianista y arreglista, y el fantástico pianista Gwilym Simcock. Y el saxofonista Stan Sulzmann fue un mentor importante; también contamos con él en el álbum.
¿Por qué decidió volver a Alemania en 2021?
La vida en Londres también se asociaba a la privación y a un ritmo de vida elevado. Desde 2016, el estado de ánimo en el Reino Unido se ha visto cargado por el referéndum del Brexit, y se ha producido una gran brecha entre generaciones y grupos de población. Como europeo, me sentí incómodo con la situación y noté cómo las cosas se volvían más difíciles y burocráticas. Era casi imposible conseguir becas o financiación para proyectos como extranjero. Recibí mucho más apoyo para mis proyectos desde Alemania. Durante este tiempo, aprecié mucho más la promoción cultural, el sistema sanitario y las condiciones generales de vida en Alemania. Pero, sobre todo, echaba de menos a mi familia y a mis amigos, a los que sólo podía ver muy de vez en cuando. Por eso llevaba tiempo barajando la idea de volver. La pandemia de coronavirus fue entonces el detonante. Cuando viajar entre Gran Bretaña y Alemania se hizo casi imposible, la decisión estaba tomada.
Su próximo álbum, «Tales & Tongues», salió a la venta en 2023. ¿Cuándo fue concebido?
Ideé Tales & Tongues en Londres a partir de principios de 2019. Tenía la idea de arreglos folk-song-jazz desde hace tiempo, y el arreglo de Danny Boy lo compuse en 2015. Conocí al pianista de jazz Daniel Prandl en un concierto conjunto en Mannheim a finales de 2018. Como él tenía una idea similar, decidimos iniciar un proyecto conjunto a pesar de la distancia.
La idea de arreglar canciones folclóricas de toda Europa surgió de un dilema. Por un lado, me sentía muy vinculado a la escena internacional de Londres, pero por otro me parecía que las fuertes corrientes nacionalistas del país representaban un rechazo a la misma. Esto no encajaba en el sentido de que Gran Bretaña y Londres se beneficiaban mucho de la diversidad y los intercambios. Con el álbum quería poner un contrapunto y mostrar la belleza de la diversidad cultural y la apertura.
En el álbum presento canciones de diferentes partes de Europa: Gran Bretaña, Alemania, Hungría, Bulgaria, Suecia, Noruega y Francia. Pregunté a amigos, co-músicos y estudiantes por sus canciones folclóricas favoritas de sus países de origen. Cuando una melodía me atraía, empezaba a arreglarla para el álbum. Consideré importante cantar en los idiomas respectivos para conservar el núcleo de la melodía y el sonido del habla. De ahí el título Tales & Tongues.
¿Cómo crea sus composiciones? ¿Qué le inspira a la hora de componer y arreglar sus canciones?
La mayoría de mis composiciones son al piano. Para Tales & Tongues, a menudo se me ocurría una introducción basada en el estado de ánimo del texto o la melodía, que luego extendía a las estrofas. Desarrollé nuevas partes melódicas, cambios de compás, partes solistas y progresiones de acordes. Al hacerlo, me ceñí al arco narrativo de tensión, especialmente para el arreglo melódico y armónico. Las partes de improvisación intensiva de voz, violonchelo y piano se alternan con versos compuestos. También elegí específicamente la alineación. El piano forma el núcleo armónico, pero el violonchelo también actúa como instrumento de acordes, bajo y melodía.
Nuestros conciertos llevan al público en un viaje a través de la diversidad de culturas. Creamos ambientes y mundos sonoros únicos y contamos los orígenes de las canciones populares. No rehuimos temas serios como la muerte, la guerra o la pérdida. Exigimos mucho del público con nuestras interpretaciones durante una velada de concierto.
Hace un año que vive en Stuttgart. ¿Qué te gusta de Stuttgart? ¿Cómo se introdujo en el mundo de la música?
Tras un breve periodo intermedio en Friburgo, me trasladé a Stuttgart a finales de 2022, sobre todo porque la escena de Stuttgart tiene el tamaño ideal. Desde entonces, he hecho algunos contactos con músicos de la escena y he dado grandes conciertos. Estoy especialmente contento de que mi Tales & Tongues Trio haya sido seleccionado como uno de los tres grupos que representarán a la escena jazzística de Baden-Wurtemberg en la Clubnight de la feria internacional jazzahead! de Bremen.
¿Qué opina del desarrollo de la música creativa desde la perspectiva de los medios digitales? ¿Cuál es su opinión al respecto?
El desarrollo me parece difícil. Por desgracia, el ritmo acelerado del mercado musical y la disponibilidad casi gratuita de música a través de los servicios de streaming han devaluado mucho el trabajo individual. Como artista, la mayoría de las veces trabajamos en un álbum durante varios años; en el caso de Tales & Tongues, trabajé en él desde 2019 hasta 2023. Es aterrador que la producción de un álbum ya no tenga ningún valor añadido desde el punto de vista financiero, aunque represente una gran inversión. En mis dos álbumes, pagué la mayor parte de los costes a través de campañas de crowdfunding. Los proyectos no habrían sido posibles sin ese apoyo.
Creo que las fuentes de ingresos de los músicos han cambiado completamente como consecuencia de la evolución del mercado musical. Hoy en día, sólo vivimos de los conciertos y la enseñanza. La presencia en las redes sociales se ha vuelto fundamental para atraer el interés y la atención. No siempre me resulta fácil, pero he aprendido que forma parte de ser artista. Si significa que puedo seguir trabajando como artista, puedo aceptarlo.
¿Qué objetivos personales tiene?
Espero poder poner en marcha muchos más proyectos musicales emocionantes con músicos inspiradores. Sobre todo, me gustaría seguir cultivando mis contactos en Inglaterra y desarrollar nuevos proyectos internacionales con bandas. Mi ideal como artista es dar conciertos satisfactorios en festivales y clubes, así como inspirar y promocionar a mis alumnos. Eso me hace feliz y crea un gran equilibrio.
¿Qué música escucha en privado? Escucho jazz, sobre todo jazz melódico vocal o instrumental, pero también me gusta el groove jazz y el R&B, como el de Jacob Collier, Jamie Cullum o Stevie Wonder. A veces también escucho música zen o handpan para calmarme después de un largo día.
Cuál es tu bebida favorita? Café
¿Qué es lo que más espera?
La perspectiva de un fin de semana libre, en el que ir de excursión con mi marido por la naturaleza o jugar a juegos de mesa con amigos y familiares.
¿Qué hace los domingos, o cuando no está tocando o haciendo música?
A veces me gusta tomar un brunch extenso, hacer planes o leer un libro.
Este artículo se publica simultáneamente en las siguientes revistas europeas, en el marco de » Giant Steps «, una operación para destacar a las jóvenes músicas de jazz y blues : Citizen Jazz (Fr), JazzMania (Be), Jazz’halo (Be), LondonJazz News (UK), Jazz-Fun (DE), Giornale della musica (IT), In&Out Jazz (ES) y Donos Kulturalny (PL).
This article is co-published simultaneously in the following European magazines, as part of « Giant Steps » an operation to highlight young jazz and blues female musicians : Citizen Jazz (Fr), JazzMania (Be), Jazz’halo (Be), LondonJazz News (UK), Jazz-Fun (DE), Giornale della musica (IT), In&Out Jazz (ES) and Donos Kulturalny (PL). #Womentothefore #IWD2024
