Asha Parkinson

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Marzo, 2024

Kai Hoffman

Asha Parkinson es una mujer de fuertes ideales, con la misión de conectar culturas a través del poder de la música. Saxofonista de jazz, Asha está forjando su propio camino compositivo, difuminando las fronteras entre la música clásica, el jazz y las músicas del mundo. Desde los catorce años, su búsqueda del «amor universal que lo conecta todo» la ha llevado a crear una amplia variedad de proyectos, desde el coro intercultural Voices Beyond Division hasta su suite «Encounters» con poetisas árabes. Actualmente prepara el lanzamiento de su segundo álbum, titulado Possession.

Natural de Kent, Asha creció en el seno de una familia musical con un poderoso modelo femenino en su madre, una consumada pianista y profesora de música. Criada en la creencia de una educación musical holística, Asha estuvo inmersa en la música desde una edad temprana, empezando a tocar el piano a los seis años. Asha explica: «Siempre escuchamos mucha música en casa, desde Stockhausen al gamelán». 

A los doce años, Asha alcanzó el Grado 8 en piano y saxofón. A medida que crecía su interés por la improvisación, Asha se unió al National Youth Jazz Collective antes de presentarse a las audiciones de la Purcell School. «En Purcell descubrí que me encantaba la composición», dice Asha. «Al principio no creía que pudiera llegar a ser compositora de primer estudio, pero luego me metí de lleno en ello y descubrí mi necesidad de plasmar ideas en notación. Además, me apetecía mucho componer, porque tenía la idea de escribir una obra coral que reuniera a coros de niños de origen islámico, cristiano y judío, junto con una orquesta de cámara e instrumentos árabes, lo que se convirtió en el proyecto Voices Beyond Divisions». Estar en el entorno Purcell me ayudó a centrar mis ideas en un proyecto premiado». Asha recibió el Diana Legacy Award por su labor humanitaria en Voices Beyond Division. 

Después de Purcell, Asha pasó a estudiar en el Guildhall.  Fue allí donde Asha fundó Kalpadruma (que significa «árbol de la vida»), su «conjunto mixto que reúne a músicos clásicos y de jazz, donde podía escribir material con elementos de improvisación y colaborar con músicos de diversas tradiciones musicales del mundo. Al principio eran músicos especialistas indios, luego árabes, griegos y flamencos. Podía absorber otras culturas a través de la música; llegar y crear un mundo sonoro auténtico que fuera más allá de esos géneros». 

Tras graduarse en Guildhall durante la pandemia, Asha se convirtió en artista de Jazz South Breakthrough Commission. La obra que ha creado, «Encounters», es una colaboración intercultural con poetisas árabes, entre ellas Maram Al-Masri, y músicos sirios. Encuentros» explora la naturaleza de ser mujer en lugares afectados por guerras», explica Asha.  «Creo que todos nos enfrentamos a la misoginia de distintas maneras en todo el mundo. Es muy interesante dialogar con mujeres de culturas diferentes, culturas más influidas por la religión ortodoxa, y ver cuántas más limitaciones existen. Hay una identidad femenina compartida que existe en los movimientos pacifistas femeninos, como la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, que conecta a mujeres de todo el mundo en un diálogo pacifista. En mi trabajo, siempre intento conectar con el amor universal; encuentro ideas en todo».

Animada desde pequeña, Asha explica: «Crecí con un padre cuentacuentos. Me inspiro mucho en los cuentos y la poesía. Por ejemplo, en el nuevo álbum, Possession, hay ideas de historias que me contaba mi padre, ideas de Huxley, Tolstoi, Rumi. Ideas que lees y no piensas ‘Eso es realmente fascinante’, sino ‘¡Eso explica muchas cosas!». Asha eligió a la cantante sueca Rebecka Edlund para poner voz a las letras originales de este último álbum, describiendo a Edlund como «de mente abierta y trabajadora a la hora de aprender mis canciones, con un verdadero sentido de ser un músico y cantante holístico, con esa gran personalidad para transmitir el mensaje».  

«La influencia de haber estudiado escalas y ritmos árabes ha calado hondo en mi voz compositiva. Uno de los temas del nuevo álbum es mi adaptación del Padre Nuestro original en arameo, que me fascina desde hace mucho tiempo, ya que el mensaje es muy diferente de la versión moderna. No hay género para Dios, no hay sentido del pecado, es más ‘guárdanos en nuestro verdadero propósito’; en lugar de ‘pan de cada día’, es ‘danos sabiduría y entendimiento para nuestras necesidades diarias’. Se sentía mucho más como un diálogo igualitario, en lugar de un mensaje muy sumiso». 

Además de actuar con Kalpadruma en locales como Ronnie Scott’s, Asha es saxofonista independiente de grupos como la banda principal de la National Youth Jazz Orchestra. «He trabajado en varias iniciativas, como el proyecto Hermeto Pascoal, la serie Amy Winehouse y, más recientemente, arreglando música para los espectáculos Blue Note de NYJO. NYJO también me apoya en parte para el nuevo álbum de Kalpadruma».  

Cuando se le pregunta su opinión sobre el Día Internacional de la Mujer, Asha dice: «Creo que es muy importante. Ayuda a crear nuevos modelos para las mujeres jóvenes, demostrándoles que hay personas a las que pueden admirar y en las que pueden verse reflejadas, en profesiones dominadas por los hombres, como ser mujer en el jazz. Además, creo que es vital que las mujeres sean reconocidas como parte del equipo, no sólo como estrellas, sino como miembros del grupo en pie de igualdad». 

A sus veintipocos años, Asha Parkinson es una joven rebosante de ideas, y explica que Kalpadruma, con su flexible formación, se prestaría bien a giras nacionales e internacionales.  «Me encantaría colaborar con mujeres de todo el mundo, así como llevar estos proyectos a las escuelas, presentando a los niños nuestra música intercultural y creando tolerancia». 

Asha Parkinson publicará Possession con Kalpadruma en Ubuntu Records en julio de 2024, con el apoyo de Help Musicians.

Este artículo se publica simultáneamente en las siguientes revistas europeas, en el marco de » Giant Steps «, una operación para destacar a las jóvenes músicas de jazz y blues : Citizen Jazz (Fr), JazzMania (Be), Jazz’halo (Be), LondonJazz News (UK), Jazz-Fun (DE), Giornale della musica (IT), In&Out Jazz (ES) y Donos Kulturalny (PL).

This article is co-published simultaneously in the following European magazines, as part of « Giant Steps » an operation to highlight young jazz and blues female musicians : Citizen Jazz (Fr), JazzMania (Be), Jazz’halo (Be), LondonJazz News (UK), Jazz-Fun (DE), Giornale della musica (IT), In&Out Jazz (ES) and Donos Kulturalny (PL).

#Womentothefore #IWD2024

Marjan Van Rompay:
«Busco una mezcla de voces con mi saxofón alto»

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By Bernard Lefèvre

https://www.jazzhalo.be

Con motivo del Día Internacional de la Mujer, centramos nuestra atención en una destacada saxofonista de jazz: Marjan Van Rompay (35). Tiene su propio MVR Quartet y el trío Wolf, también en formación XL a tres voces (Soulflyer). Participa en varios proyectos con el cantautor Niels Boutsen/Stoomboot (Zandland), Q-some Band y un homenaje a Aznavour (‘Merci Charles’). Es profesora de música en la Podiumacademie Lier. Cuida de una familia con tres hijos pequeños y su marido, el músico Janos Bruneel, también participa creativamente en su cuarteto. Es un contrabajista muy solicitado y alabado (Hamster Axis Of The One-Click Panther, Gwen Cresens, Don Marsh V, Bert Joris ft. Sam Joris Octet, Casimir Liberski ReTRio, EMILE, …). 

Su último disco para el trío Wolf, «Circles», con el pianista Wout Gooris y la cantante Fien Desmet, recibió críticas muy favorables. Un fan habló de un «timbre aterciopelado». «Las voces esféricas y ensoñadoras subrayan el piano intimista y las líneas melódicas contrastadas del saxo… Wolf trio fascina por su aparente sencillez, su profunda estratificación y su musicalidad refrescantemente contemporánea», escribimos en la reseña Jazz’halo del álbum.

La elección del saxofón llegó justo a los 10 años, cuando Marjan Van Rompay (MVR) fue a la escuela de música.

MVR: «El saxofón me molaba mucho, me producía una sensación de asombro. El instrumento me llevó a la música de jazz y a la improvisación. El jazz lo descubrí escuchándolo. Uno de los primeros discos que tomé prestado de la biblioteca fue ‘Worlds’ de Erwin Vann con Kenny Wheeler y Norma Winstone. Entonces tenía 13 años. A los 18, quería ampliar mis horizontes. Hice prácticas de jazz en Halewijnstichting, en Dworp, y entré en contacto con músicos extranjeros. Eso me decidió a ir al conservatorio de La Haya. Allí, John Ruocco era profesor, lo que fue decisivo para mi elección. Y además, aparte del bajista Hein van de Geyn, por supuesto el profesor de saxofón Rolf Delfos y en el campo de los arreglos el trombonista Henk Huizinga y el pianista Eric Gieben, no sólo un muy buen profesor de piano sino también muy buen pedagogo en general. 

Éramos cinco estudiantes de saxofón, además de mí, otra canadiense que dejó los estudios. Por supuesto, tenía que competir con el mundo masculino. Tocar música de jazz o saxofón también es muy personal. Cada uno aporta su propia voz. Ser mujer u hombre ya es diferente en ese sentido. Es una extensión de tu personalidad. Hay mucha individualidad en ello. Creo que eso se nota. 

Tocar el saxofón de jazz también es muy personal. Cada uno aporta su propia voz. Seas hombre o mujer, ya es diferente en ese sentido. Es una extensión de tu personalidad. Hay mucha individualidad en ello. Creo que eso se nota.

¿Qué define su sonido?

MVR: Hay tres pilares que lo determinaron. El primer pilar fue John (Ruocco), que realmente me hizo nadar en la información y me aportó mucho. A los 18 años, tenía que asimilar todos los conocimientos e intentar darles sentido. Hice mi propio camino con lo que absorbía. Eso fomenta la propia comprensión y reduce la posibilidad de convertirse en una copia.

El segundo pilar es la composición. Creo que componer es un medio importante para expresarme y dar forma a mi identidad como músico. 

El tercer pilar es una dosis saludable de terquedad ()

¿Cómo se perfeccionó en composición?

MVR: Además de Eric Gieben y Henk Huizinga, al final de mis estudios en La Haya recibí clases del saxofonista estadounidense David Binney, quizás una personalidad algo infravalorada, su música me atrae mucho. También la música de Erwin Vann en ‘Worlds’ y la música de Kenny Wheeler, su disco ‘Angel Song’, aprendí mucho de ello.

¿Cómo dio el paso a su primer álbum «Silhouette»?

MVR: Fue mi proyecto de graduación en Amberes, donde fui a estudiar después de La Haya. Preferí graduarme en mi país como máster en el conservatorio de Amberes y me trasladé aquí. Así que a los 25 años formé el cuarteto MVR con su debut ‘Silhouette’ junto a Toon Van Dionant, Janos Bruneel y Bram Weijters. Un segundo disco ‘Comfort, Solace, Peace’ siguió en 2015 con Thomas Decock a la guitarra y Wout Gooris al piano. Conozco a Wout desde que tenía 16 años, cuando formamos el primer grupo «Acoustic Illusion» con Toni Vitacolonna y Dries Laheye. Con Wout también creé el trío Wolf, con la voz de Fien Desmet. 

¿También le fascinan las voces?

MVR: Una vez grabé un disco con el cantautor Niels Boutsen (Steamship), «Sand Land», que gira en torno a la voz y la letra y para el que escribí la música, que me gustó mucho. Una voz femenina de contralto me inspira. En mi segundo disco fue Anke Verlinden, con Wolf es Fien Desmet. También intento imitar esa voz de contralto con mi saxofón alto. Cuando escucho música, me fascinan especialmente las voces. Los cantantes pueden llegar a agarrarme por la garganta, algo que intento imitar con mi saxo/instrumento. También busco esa fusión con Fien en Wolf.

Durante corona, lancé un concierto virtual (https://youtu.be/64SFgWNkMk8?si=imEakfIivefeKy3X) en una alineación más grande, Soulflyer, que es una composición de mi cuarteto y Wolf en un quinteto con entonces Ewout Pierreux en el piano, Tim Finoulst en la guitarra, y los miembros regulares Janos Bruneel en el bajo y Toon Dionant en la batería y encima de eso tres vocalistas: Merijn Bruneel, hermano de Janos, Sara Raes y Fien Desmet. Creo que la interacción de los coros de los cantantes con el saxo atrae mi imaginación… De momento, me resulta difícil gestionar esta formación tan amplia en términos de presupuesto y de marco para seguir desarrollándola, pero sin duda está en mi lista para realizarla algún día. 

He tocado con Ewout de vez en cuando, la última vez con el MVR-Quartet en noviembre alrededor de «Atomium Jazz», pero aún no hemos grabado. Con Wolf, la formación sigue siendo: Wout, Fien y yo. Con mi cuarteto, la formación en el futuro será: Ewout al piano en lugar de Tim Finoulst y, como siempre, Janos y Toon. Llevo la inspiración del trío Wolf al cuarteto. Ambos son muy instructivos. Wolf tiene una paleta sonora diferente, sin bajo ni batería, con espacio para la interacción individual, tanto en solitario como en dúo o trío. Seguro que habrá un segundo álbum.

Enlace al concierto virtual de Marjan Van Rompay Soulflyer

Siempre estás buscando…

MVR: Sí, siempre estoy creando, componiendo. Intento no repetirme demasiado. Con mi voz auténtica, sigo intentando poner nuevos acentos cada vez, llegar más lejos, enriquecerme. Comparado con cuando me licencié, sueno completamente distinto, he evolucionado mucho. Mi trabajo es muy personal: cuando me oyes tocar, reconoces inmediatamente que soy yo. 

La vida es como es, tengo una familia aquí, tres niños pequeños y trabajo como profesor de música, no lo querría de otra manera, pero son muchas cosas en mi plato. Lo que menos hago en este momento es promocionar mi música, darla a conocer, enmarcarla. Lo hago todo por mi cuenta, no he participado activamente en la gestión, el sello,… Toda esa música que estoy escribiendo, debería trabajarla para grabarla y publicarla. Por otro lado, la conexión con el instrumento es importante, es satisfactorio cuando noto que me mantengo en forma. Si no practicas con un instrumento de viento, el sonido desaparece pronto. 

Intento no repetirme demasiado. Con mi voz auténtica, sigo intentando añadir nuevos acentos, llegar más lejos, enriquecerme. Comparado con cuando me licencié, sueno completamente distinto, he evolucionado mucho. Mi trabajo es muy personal: cuando me oyes tocar, reconoces inmediatamente que soy yo.

Compré mi saxo actual en el primer año de conservatorio, un Selmer Mark VI, con el que sigo tocando. Hago pruebas con boquillas. Si perdiera ese saxo, sería terrible. Sabes dónde ajustar la entonación, ya no tienes que pensar en eso, sería un gran ajuste con otro instrumento otra vez.

¿Hay alguna técnica en particular en la que esté trabajando?

MVR: Empecé a centrarme en los cuartos de tono con el saxofón clásico, junto con Bart Van Beneden, multifónicos y demás. También empecé a fijarme en el saxofonista Mark Turner junto con Matthias Van den Brande, voces principales. Siempre estoy buscando aportaciones. 

¿A quién sigue en la música y forma inspiración?

MVR: Entre los compositores que escucho ahora están Nick Drake, Cold Specks. Y en jazz David Binney, Lee Konitz, pero también Sonny Stitt, y por supuesto Charlie Parker, y de la generación más joven Ben van Gelder. Y aquí con nosotros, que también me enseñó, Ben Sluijs.

También participa en varios proyectos, entre ellos en torno a Charles Aznavour?

MVR: Se trata de un homenaje nostálgico al centenario de Aznavour en el Fakkeltheater (Amberes enero de 2024 – esta entrevista ocurrió en enero de 2024) dirigido por Herman Van Hove con la cantante Lissa Meyvis y el cantante Hans Peter Janssens acompañados por la orquesta Les bohémiens con Lester Van Loock al piano, Tom Willems a la guitarra, Janos Bruneel contrabajo, Peter Ploegaerts batería y yo al saxofón. Es una cosa aparte, no es realmente jazz, los arreglos eran fijos, pero yo podía poner mi propia voz como único trompa y también disfrutaba haciéndolo. 

Otros proyectos especiales son Zandland con Steamboat, para el que escribí nuevas canciones, y Zulema’s Mamboo Queens. En abril, tocaré como invitado con No Wasabi, Rebekka Van Bockstael y Machiel Heremans en el All You Can Jazz de Lier. También en abril, actúo con la Q-Some Bigband y Daniel Migliosi en LeBaixu y en Schunfabriek en Luxemburgo. El proyecto Crossing Borders con Q-Some Bigband y un coro de 20 miembros seguirá en octubre.

¿Qué nombres más sonoros de saxofonistas femeninas podría nombrar, que le atraigan internacionalmente?

MVR: En mi propia red, cuando pienso en saxofonistas femeninas, sigo pensando en Stephanie Francke, Choko Igarashi y Elly Brouckmans. 

Las que me atraen en todo el mundo al saxofón son Melissa Aldana, Tia Fuller, Tineke Postma, mientras que en general, como mujeres jazzistas inspiradoras, me sigue gustando escuchar a Elena Pinderhughes a la flauta y la voz, a Ingrid Jenssen a la trompeta y a la cantante pakistaní Arooj Aftab. 

¿Qué artista/saxofonista le ha dejado una fuerte impresión en los conciertos que ha vivido?

MVR: El concierto más reciente que se me ha quedado grabado fue el que ofreció el año pasado en Bozar el pianista de jazz Gerald Clayton con un homenaje al pintor Charles White, White Cities. Fue con Marquis Hill a la trompeta, Joel Ross al vibráfono, Jeff Parker a la guitarra y Logan Richardsson al saxo alto, alguien a quien aprecio especialmente. Tocaba directamente el alto y sonaba de maravilla. Además, la composición de la banda, sin batería ni bajo, daba una textura muy chula y cada uno encajaba muy bien en su momento y a su manera… Es bonito que cada uno ocupe su lugar de esa manera tan orgánica.

También guardo recuerdos de la actuación en 2008 en el Bimhuis del saxo alto Miguel Zenon con Joe Lovano al tenor con SF Jazz Collective y en 2009 Wayne Shorter en Lantaarnvenster, Rotterdam. En North Sea Jazz, Klaus Gesing Trio con Norma Winstone y Glauco Venier impresionaron. En Jazz Middelheim, me pareció que Charles Lloyd brilló.

¿Qué sueño sigue acariciando?

MVR: Para mí, tocar mi música y/o actuar ante el público ya es realmente maravilloso. Y, por supuesto, sueño con una bonita gira con el grupo ampliado, el cuarteto y los vocalistas, Merijn, Fien y Sara y yo mismo como saxofonista de mezcla. Me gusta especialmente pasar mi tiempo trabajando en proyectos con mis propios amigos-músicos. Pero si llego a soñar con una colaboración a nivel internacional, pienso en el cantautor británico afincado en Berlín Fink (Fin Greenall-nvdr), al que me encantaría pedirle que hiciera de productor.

Pero si aún puedo soñar con colaborar a nivel internacional, pienso en la cantautora británica afincada en Berlín Fink, a quien me encantaría pedirle que fuera mi productora.

En definitiva, quiero centrarme principalmente en componer y publicar mis propios trabajos. Eso no quita que siga estudiando las normas; el próximo disco para cuarteto incluirá incluso un arreglo de «Blue in Green», de Janos Bruneel. Sigo explorando ampliamente. Como el proyecto de colorear «Merci Charles», aunque no parta de mí, puedo darle un toque personal.

Este artículo se publica simultáneamente en las siguientes revistas europeas, en el marco de » Giant Steps «, una operación para destacar a las jóvenes músicas de jazz y blues : Citizen Jazz (Fr), JazzMania (Be), Jazz’halo (Be), LondonJazz News (UK), Jazz-Fun (DE), Giornale della musica (IT), In&Out Jazz (ES) y Donos Kulturalny (PL).

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