In&OutJazz: Dear Tigran, thank you so much for accepting this interview and for sharing with us some of your time. We are very excited to ask you some questions related to your musical world.

You have always connected your Armenian roots to jazz, and so are a big inspiration for many musicians but you have always followed your true path. Your music is intense, powerful and it has a characteristic beautiful rudeness in it, full of energy and many different worlds in it, inside jazz. How do you relate nowadays with all these different musical worlds that are part of your music?

Tigran Hamasyan: Well, it is a very good question, you have to have an immense focus these days. I feel that every time in history has its own challenges and, at the present moment, we need a direction of where we are going because otherwise you get easily lost, due to the amount of information and distractions we have every second. I feel that these distractions are on a much bigger stage than for example 150 years ago. I believe it is important to filter out all the meaningless stuff of your life; music as well, I am not only talking about social media.

Up until the industrialization we had two kinds of music, with their branches of course; they were religious music and folk music, with obviously different kinds of it inside these two. They were made, played or sung for specific times, festivities or processes, like for example making bread or working times, like work songs or shepherd songs… or lullabies, something almost sacred, meaningful in a way.

Nowadays, you take a taxi or enter a Cafe… and there is music wherever you go and this music has nothing to do with the present moment of your day or with the time you live in or simply to what your head is and where your thoughts are. The thing is, you cannot avoid music because it is everywhere, and therefore the value of music has gone down so much. Also, in most of the places you go, you are almost forced to hear terrible music that you do not want to listen to. What I’m saying is just to take a picture of the difference of each time, so now you need a lot of focus to filter everything out and make the decision of what to listen to. Back in the days this could happen but much less than now.

In&OutJazz: So what do you do to stay focused and keep your attention?

Tigran Hamasyan: I carry my headphones all the time to try to not be forced to listen to what I do not want to listen to, or to just make it lower. I like any kind of music, any style, but I like specific things in that style, for example, I love metal but not any kind, I like Meshuggah, Tool…but not all bands of metal and all types of it.

In&OutJazz: Have you constantly got to be focused and clear what your identity is, or did it appear at some point?

Tigran Hamasyan: You know what you want to work on in this instant or period of time, right now I am working in this thing and I know that I have to work on this thing, so this will lead to another place and maybe you write a song, and maybe then you do a project, and this will bring you somewhere else… and so on. Maybe one day I record myself and I have different kinds of recordings. I know the process I did and why I came here, I cannot predict where I am going, the only thing I can do is to work on myself and keep up the direction of where do I want to go now, constantly learn from the past and develop, this is the road… it’s a process it’s just to be self-realizing. You have to realize what you are doing and then work and work.

In&OutJazz: Do you have time to work on tour?

Tigran Hamasyan: Yes, you make time, there is always time actually if you want to practice. Those who say: “

I don’t have time, I am too tired…” are just telling an excuse. You make time, if it’s your priority it is possible, it just has to be on top of your priority list.

In&OutJazz: Do you still listen to Tool and Meshuggah in your everyday life? Who do you find yourself listening to lately?

Tigran Hamasyan: Yeah, I go to periods, now for example I am more into jazz and classical music but then one month I am into electronica or rock or whatever. Each time I listen to something interesting I try to get it deeper and understand what is going on. Sometimes it influences my music and inspires me to explore, so I guess this is the positive side to excessive music that you can access instantly.

In&OutJazz: Do you feel that something has changed nowadays in relation to how music has been created?

Tigran Hamasyan: Suddenly it is possible to do music without years of development and this has changed everything. There is a lot of information and a lot of incredible things happening and this forces me to know exactly what I am doing and to really work on my stuff on myself, to really be bringing my level up every time I do a project or a performance, because I am competing all the time to the entire world online, in a way.

In&OutJazz: Do you feel you have to be competing to the levels of what other music and genres are doing also?

Tigran Hamasyan: Yes! That is exactly what is happening and there is incredible music out there, so you have to be always working on yourself to get better. I would do it anyways but it makes even more sense now because there is so much information.

In&OutJazz: Do you like the process of pushing yourself to get better?

Tigran Hamasyan: No, I do not at all, I love discovering and looking for things. My parents used to force me to go outside and play concerts when I was a kid because I practiced too much. To practice is not a problem for me, I like practicing and focusing on what I want to do and make music, the problem is to have to go to social media and marketing. Now, I do not do it personally, someone does it for me and talks to record companies and so, I feel fortunate about it. We live in a period in which record companies ask you first how many followers you have and then which music you do.

In&OutJazz: Let’s talk about your journey from World Passion to StandArt.  Which evolution do you think you and your music have had from your first project to your latest?

Tigran Hamasyan: I am trying to be as much aware as possible but I would say compositionally things have developed a lot. Nevertheless, I am the type of guy who always thinks that things are bad and I am degrading so it is difficult to have an objective point of view.

In&OutJazz: After all this time, how is your relationship with piano?

Tigran Hamasyan: I feel great, it is a challenge and joy, suffering and enjoying at the same time. It cannot be only joy, there must also be suffering because that is how you discover new things, you get out of your comfort zone, and you develop. I take the challenge every day, the main thing is to know what you want to develop and the direction you want to have, especially as an improviser it is important to remember what you play and constantly work on a daily basis of what your vision is.

In&OutJazz: How do you work on your vision? Where do you focus your attention?

Tigran Hamasyan: It depends on the moment. Now, I am working on letting things go out of control, working on specific harmonic vision and on dynamics. When you really improvise and let things go and things are flowing it’s easy to get into a habit, like: “I play this and that”, so you always get into the same thing, a collection of habits and you repeat yourself. When we are on tour we play arrangements of jazz standards, for example in the last soundcheck I did not like what I was playing.

Improvising now with Rick Rosato and Jonathan Piston is being a great source of inspiration to find and explore all these ways.  It’s like what you are doing and then what you are doing in this band. Ensemble and individual working.

In&OutJazz: ¿Cómo ha surgido la idea de invitar a Perico Sambeat?  

Pedro Guedes: Yo creo que la orquesta tiene que tener también…, tiene que tener un papel dentro de la península ibérica y en el fondo, pensamos que Perico es uno de los nombres mayores de jazz español. Un hombre con una experiencia tremenda fantástica. Comenzamos por grabar varios autores que son referencias del jazz y que, de alguna forma, no habían tenido en los últimos tiempos su música grabada. Comenzamos con José Eduardo, nuestro contrabajista portugués y después pensamos en una persona como Perico, con la experiencia que ya tiene con la música y que ya tenía inscrita para con la Big Band, para lanzarle el desafío de venir a grabar con nosotros. Tenemos aquí así, felizmente y es casi una bendición un sitio absolutamente extraordinario con condiciones fantásticas y que no deben ser sólo un instrumento o para los músicos de jazz portugués. También debe ser y queremos asumir que esto es un es un instrumento para el mundo, pero especialmente para la península ibérica, y que eso es muy importante y que las personas puedan disfrutar. Y entonces la idea fue invitar a Perico, porque ya teníamos trabajado, o sea… conozco a Perico desde los años 90 en el club, las primeras conversaciones…, en fin, y desde entonces hemos mantenido contacto. Recientemente trabajó con nosotros también en un proyecto que era acerca de la música de Ornette Coleman y claro, es fundamental tener también grabado aquí así la música de este nombre mayor de jazz europeo y mundial. Sería muy importante y aún por encima la gente adora el rigor que Perico impone el detalle…, en fin, estamos aquí para conseguir lo que pienso que será un buen disco y una justa fotografía de lo que Perico representa con buena música, bien tocada, bien grabada. Por eso, en fin, estamos para conseguir eso. 

Perico Sambeat: De echo hicimos una colaboración hace… ¿10 años? ¿En la Casa de la Música? 

Pedro Guedes: Tocaron tu repertorio y después otro repertorio que tú…es verdad.  

In&OutJazz: Orquesta de Matosinhos y Perico Sambeat, ¿hace 3 años? 

Perico Sambeat: ¿Diez? 

Pedro Guedes: Más. Oye, fue antes de irnos a tocar…, poco tiempo antes de irnos a tocar con Lee Konitz en el Carnegie Hall. 

Perico Sambeat: ¿Cuántos años hace de eso? ¿En qué año fue eso?  

Pedro Guedes: 2007, 2008.  

Perico Sambeat: Hace 15 años. 

In&OutJazz: ¿No está grabado? 

Perico Sambeat: No.  

Pedro Guedes: Ese repertorio era sobre todo de compositores españoles o arreglos de temas tuyos. Era un repertorio de compositores españoles que tú viniste aquí a hacer. Esta es la primera vez que tuvimos para tocar la música toda escrita por… 

Perico Sambeat: Pero no sé si toda la música era mía o también había de Luis Vidal y demás gente. No lo recuerdo bien. Un tío de Madrid, Miguel Blanco. ¡Claro, claro! Luis Vidal sí, había varios. Amargós, aunque al final Amargós no pudo.  

In&OutJazz: Muy bien. Cambiando de tema. Lleváis cuatro días ensayando y grabando temas propios y originales, ¿cuál es la experiencia en los estudios de grabación de la orquesta (CARA -Centro de Alto Rendimiento-)?  

Perico Sambeat: Ensayando tres. La música es compuesta por mí sí y arreglada, sí. Hemos ensayado tres días y grabamos dos. El último del tercero grabamos uno de los temas. Y bueno el estudio es espectacular como dice Pedro. Para mí es una honra y una alegría estar tocando con esta gente y haber tenido este proyecto en el que llevo trabajando un año y medio o algo así. Es la primera vez que hago un disco de Big Band, bueno en tan poco tiempo. La verdad es que es mucho tiempo, pero el primero me costó cinco años así que éste este ha sido rápido dentro de lo que…, yo soy muy lento, muy lento.  Pero es satisfactorio a todos los niveles. Él, cuando me…, él me ofreció que grabase aquí cualquier cosa y yo pensé “a ver grabó este proyecto, el otro…”, y claro luego pensé “a ver yo me tengo que aprovechar al máximo de mis amigos y aprovechar al máximo es utilizar la Big Band”. No tenía nada escrito, pero como era hace un año y pico dije “me pongo a ello”.  Ha sido un trabajo muy arduo la verdad. He estado mil horas, pero es fantástico. Es lo mejor que podía haber hecho. Tomé la mejor decisión posible y estoy felicísimo. Y el estudio que comentabas pues, en la península ibérica es de los mejores o el mejor.  Una sala tan grande y que suene bien, con estos medios y con los micros que tiene…, es espectacular, me siento muy afortunado.  

In&OutJazz: Retomando el tema de la escritura, ¿Cuál ha sido la complejidad? ¿Qué complejidad ha habido en la escritura de…? 

Perico Sambeat: Bueno no ha habido una complejidad especial comparada con mis otros discos o con mi manera de escribir. Mi manera de escribir ya es compleja en sí porque intento escribir la música que a mí me gusta escuchar y me gusta escuchar música más bien densa, bella, lírica. No sé cómo decirte. Soy bastante exigente porque por ejemplo si armonizo una melodía y después hay solos y luego vuelve la melodía, que es algo que a veces no hago para no repetir, nunca utilizo la misma armonización al final. Es una cosa muy fácil y muy rápida. Pero yo cuando escucho Big Bands que hacen esto, es como decir “eso, ya lo he escuchado”. Es el doble de trabajo, coger y volver a arreglar todo de nuevo. Intento que haya interludios en todos los temas, que nos lleven a otro lugar, para que sean así como viajes. Claro, toda esa es la música que me gusta escuchar, pero requiere mucho más trabajo.  

In&OutJazz: ¿Cambia la perspectiva en base a ser solista respecto a dirigir y a componer para una Big Band? ¿Hay una mayor amplitud de expresividad o de registros?  

Perico Sambeat: Bueno, estoy un poco acostumbrado, pero es mucho trabajo. Dirigir y solear es un poco complicado a veces porque estoy tan enfocado en que todo suene bien, que el equilibrio de las voces vaya perfecto, en que la afinación…, y de repente tengo que hacer un solo, es como… “aterriza”. Hago el solo, y después digo, “¿dónde estoy? Ah, sí, que ahora viene tal sección”. No es fácil, para mí no me resulta fácil. Estoy acostumbrado, la verdad, y lo hago felicísimo. No sé. Lo hago lo mejor que puedo. 

In&OutJazz: Desde las primeras composiciones de Big Band, del disco de “Voces y Flamenco Big Band”, de 2018 y 2015, ¿qué evolución compositiva ha habido hasta llegar a…? 

Perico Sambeat: Bueno, es una pregunta que no sé si debería contestar yo, o técnicos, o musicólogos. Yo escribo lo que me gusta y lo que me apetece. Pero claro, escuchándome atrás, la verdad es que veo que…, me repito mucho, quiero decir que hay motivos, hay armonías, hay giros melódicos que son recurrentes y recurrentes en mi manera de escribir. 

Pedro Guedes: ¿En tu carácter? 

Perico Sambeat: Sí, está en mi carácter, pero claro, como improvisador también. Me escucho y el sonido, dices “claro, este soy yo porque toco así, hablo de esa manera”, cada uno es como es. Y eso está bien también porque te identifica, para bien o para mal.

In&OutJazz: Da identidad, ¿sí? 

Perico Sambeat: Sí, la verdad es que sí. Intento…, a la hora de escribir, intento que la…, o sea, dentro de la complejidad y la intelectualidad que tiene esta música, siempre intento que mis composiciones tengan un punto de lirismo y de belleza natural, que no sea tan intelectual. Ya te digo que la parte intelectual está ahí, pero a veces es una lucha, a veces empiezo a escribir y digo “uf, déjate, déjate, vamos a hacer algo más sencillo”. Y canto y lo que canto lo escribo. Esto es algo que también he aprendido a lo largo de los años, me fío más de la intuición que de la parte más intelectual. 

In&OutJazz: qué importante es la Intuición.

Perico Sambeat: De todas las maneras, en este proyecto, como he estado tanto tiempo escribiendo, he tomado algunos caminos que no había tomado hasta ahora. Sobre todo, en uno de los temas que he escrito de forma más clásica y menos vertical. Más horizontal, que es casi la primera vez que lo he hecho en mi vida y, de hecho, suena bastante clásico.